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酵素はきわめて有用なタンパク質であるとはいえ、タンパク質はそれだけではありません。

たとえば、細菌にコラーゲンをつくらせてもいいのです（ただし、商業上の価値は、あまり高くないかもしれませんが）。

あるいは、構造タンパク質以外の別のタイプのタンパク質、たとえば、調節タンパク質などを細菌につくらせてもよいでしょう。

このタンパク質の潜在的な有用性はきわめて高いものですが、その理由を理解するには、まず、それがどんなものであるのか調べてみなければなりません。

「調節タンパク質」という言葉は意味範囲が広すぎて、科学者がそのまま使用するには難があります。

しかし、その言葉は、数多くのさまざまなタンパク質を表すものであり、そのタンパク質の働きは、反応を触媒したり、物理的に身体を保持したりすることではなく、身体という複雑な集合体を適切な状態に調節するためのメッセージを伝達することです。

これらのタンパク質は、人間の調節系の一端を構成する物質です。

それらは、細胞内の互いに近接した部分の開でも、また逆に、脳と足のように極端に離れた部位間でもメッセージを伝達することができますが、すべて情報伝達に関与している点では同じです。

生物学の歴史の中で、このようなタンパク質が過去20年間に最も多く発見されたことは、現在の電子通信の時代にふさわしい出来事といえるでしょう。

こうしたタンパク質で最初に発見されたのは、ホルモン類です。

ホルモンは、血液を介して体内の離れた部位に信号を伝達する物質です。

インシュリンがその例です。

実際、インシュリンは遺伝子工学による最初の製品の1つでした。

このホルモンがうまく働かないと深刻な病気になるので、インシュリンの具体的な働きはまた次の機会で検討しましょう。

インシュリンのような物質は、その役割がメッセージの伝達であり、何らかの活動を行うわけではないので、体内にほんの少量存在すればいいでしょう。

これはちょうど、ラジオ受信機に入ってくる信号が、その信号の生み出す電気的効果に比較して、ごく小さいことにたとえられます。

インシュリンは比較的ありふれたホルモンであり、健康な人間の体内では、簡単に検出できる量のインシュリンが血液とともに循環しています。